学校前身是创建于1923年的陕西省立第四师范学校，1958年改名为西安师范学院绥德分院，1978年更名为陕西师范大学榆林专修科，80年代初期北迁至榆林西沙，1984年更名为榆林师范专科学校，1991年与榆林农林专科学校合并，整合为
榆林高等专科学校，2003年经教育部批准升格为
本科院校，定名为榆林学院。2015年1月，
陕西省教育厅和
榆林市人民政府签订了省市共建协议，合力推进榆林大学建设。2017年，绥德师范学校并入。2018年，学校被
教育部确定为新增硕士学位授权单位，被陕西省确定为
一流应用型本科院校建设单位。
据2020年11月学校官网信息显示，学校占地800亩，设有15个二级学院、55个本科专业；有教职员工1146人，其中，专任教师806人，正高职称99人，副高级职称435人，具有硕士及以上学位者800人，博士学位160人。全日制在校学生15000多人。
